日本時間では４月６日（火）。
この日、Nuyorican Poets Cafe Online Open Micの一周年を記念し
ホストのAdvoがNYのCafeから司会を務めるという特別版とあって
私はエントリー直前まで緊迫感に押し潰されそうだった。
その前日、日本時間で５日の午前９時に申し込みのボタンが表示される。
２５枠のうち、既にこれまでのエントリー朗読数上位１５名が決まっており
残り１０席。
表示された瞬間に「売切れ」は間違いなし。
それで、私は３分前からマウスに手をかけ
カウントダウンしながらページを開いた。
やった！
思わず声を上げる。
常時表示されている「Non ~Artist」（視聴席）の下に
「朗読席」を意味する「Artist」が表れた。
つまり、
これを押しさえすれば、朗読券（権）が得られるわけだ。
私は心で快哉を叫びつつ押した。
そして、「カート」確認のページに進んだ瞬間
まさに「空白」が脳を占めた。
「NonーArtist」？？？
私は慌ててページに戻ったが、後の祭り。
「Non」の上の「Artist」は既に「Sold Out」。
この間、実に５、６秒のことだ。
どうやら、「Artist」と「Non」の二つの表示のみで勝利感を覚えた愚者は
上下の確認もせぬままクリックしたようなのだ。
この日のために大急ぎで動画を作ったというのに。。。
私は「死に体」の態で皮膚科へ向かったのだった。
あまりのショックで
私は詩友のポール教授にメールを送った。
彼と数日前に「１周年をともに朗読出来たらいいね」などと
互いの健闘を讃え合ったりしていたのだ。
そのベテラン詩人から返ってきたメールに私は拍子抜けした。
「以前から、エントリーするけど読めない詩人に席を譲る」というのだ。
私は目を疑った。
誰もが欲しがる「記念朗読」の席である。
その日は、選抜１５人の顔写真付きリストまで発表されていたから
そこに加わると、彼ら同様、大々的な宣伝となる。
名も上がる。
それを、ポールという男は
後輩に譲る、というのである。
私は「君は聖者だね」と返信するとともに、
何だか救われた気持ちになった。
確かに、名に連ならぬことは残念だ。
が、半世紀の伝統を誇るNuyoricanが逃げていくわけでもないし
オープンマイクはBrujaの木曜日もある。
「負け惜しみ」感は否めぬが
「Non」を押した事実を「撤回」など（政治家でもあるまいに）出来ない。
私は冷静さを取り戻すべく
新作を木曜に読むことにしたーー。
そうして迎えた「１周年」のオープンマイク。
それはそれは綺羅星の如きオールスターの競演であった。
アフリカから新人さんも加わっていて
新鮮さもあった。
そして何より
Cafeの現場をMC・Advoの背後に伺うことが出来た。
彼は１３ヶ月ぶりに入店した、らしい。
それだけに、彼だけでなく
朗読者も、そして視聴者も興奮冷めやらぬ雰囲気で進行した。
やっていることは、いつもと同じなのだ。
あくまでもオンラインなので
ハウリングが起きぬよう会場に音を響かせるわけにはいかない。
時間もいつもよりたっぷりと
ZOOM入室者の名前まで紹介があるから
（POETAQもWelcomeJapan！などと叫ばれた。。。）
結局３時間半にまで及んだ。
が、アーカイブを改めて見直し
やはり、「１周年」。
Cafeからの中継なのだった。
「場の磁力」ーー。
ああ、やっぱり出たかった。。。
些かの悔いを噛み締めつつ
しかし
「これも、天の厳しき思し召し」。
（まだまだ修行不足）
ならば、私はこれまでどおりの、
いな、
毎回、更新のPOETAQーー
日本からリリックビデオで競（狂？）演する変愚リッシュ詩人として
ポール教授の命名の如く
セクシーでエキセントリックなポエトリーをアップデートし続ける決意を
新たにしたのであった。。。
押しちがえ 思し召しなり 己れの手
【追記】ブログが１ヶ月空いたのは、詩友Lynnとのコラボ作の制作に当たっていたため。後日、詳述。
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